柴堆上应是洒了清油，一碰到火把，火苗便蹭蹭窜起，迅速将整个柴堆引燃，紧接着锣鼓声响彻原野，鬼神乡民们围着火堆起
舞。胥姜与楼云春也被推到人群中，被乡民们拉着跳起舞来。序云：情动于中而形于言，言不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌
之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。乡民们不通文墨，不吟诗书，唯以歌咏舞蹈来传达对神明之尊敬，对来年之期
盼，对土地之恋慕，和对生活之热忱。胥姜浸蕴其中，魂灵被刮裂的陈伤，被一点点补平，在歌咏舞蹈之中，荆棘之花自伤疤
处绽放。她高声欢笑，肆意舞动，楼云春握着她的手，也握住那个勇敢无惧的魂灵。“哎哟，跳不动了。”胥姜拉着楼云春走
出人群，随后拂开一旁草垛上的积雪，并肩坐下。刚坐下便见到人群中，有人被举起来抛到了空中，定睛一看，不是曾追是谁
？他已经与乡民们打成一片，俨然也成为了一位乡民，胥姜忽然想起他务实之论，心道若他将来入仕，定是位体察民生的好官
。再看钟麓，也被乡民们拉着跳舞，只是跳得东倒西歪，好几次差点跌坐到地上，逗得乡民们哈哈大笑，他自己也哈哈大笑。
胥姜看得喜乐，也不由得跟着笑出声。楼云春见她这番模样，眼底也染上了笑意。火势渐猛，乡民们拿长杆将柴堆往圆圈中间
推，怕倒下来砸烧人。“焚——”随着乡长的一声高呼，鬼神们将手中柏枝、柳条掷入火中，妇孺们也纷纷从自家拿来穿坏的
鞋袜、用坏的扫帚家什等物投入火堆里，这便叫焚秽。胥姜摸了摸身上，摸出张旧手帕，也要去焚，楼云春按住她，抽走那张
手帕，起身过去，将其掷入火中。他看着被火舌舔去的手帕，虔诚默念：愿神明保佑阿姜，岁岁长安，不遇灾劫。胥姜看他立
在人群中、火光前垂目祷告的模样，一颗心犹如刚发醒的面团，被戳了一个软踏踏的凹陷，凹陷里盛满暖人明光。待楼云春折
回，胥姜眼中波光浮动，朝他伸出了手。楼云春眉梢飞扬，轻轻将她握住，柔声道：“乡宴要开始了，走吧。”胥姜点头，然
后被他一把拉起，同他往那酒食飘香处走去。乡宴也摆在祭火场里，乡民们抬来自家的饭桌，绕着火堆拼接摆成一圈。没有座
椅便拿草垛充当，随后便摆上自家做的美酒美食，招呼所有人来吃。胥姜与楼云春被两位阿嫂拉来坐下，手里也被塞了碗筷，
两人不住地朝她们道谢。曾追也被一群汉子抬了过来，还没坐稳，一碗酒便喂到了他嘴里。钟麓更不消说，正被人一碗接一碗
的敬。胥姜和楼云春还未看完热闹，两碗酒便递到了他们面前，请他们来坐的两位阿嫂正笑眯眯地盯着他们。胥姜身旁这位劝
道：“妹子，来尝尝我家酿的腊酒，味道可好哩。”楼云春身旁那位也说：“这位哥儿也来一碗，不是庄稼人自夸，咱们这粮
食酿出的酒，可是最香最醇的。”两人不好推拒，便将各自眼前的酒都喝了。酒一入喉，唯有一个字，辣。怪道楼云春说乡民
们酿的酒烈，这一碗下去差点将眼睛都冲花，胥姜连忙夹起一筷眼前的菜往嘴里塞。待酒气压下去，她才尝出吃进嘴里的是萝
卜干炖肉，萝卜干略带回甜，香气远胜鲜萝卜，尤其是吸满炖肉的汤汁后，味道更加醇厚。胥姜忍不住又夹了一块，夸赞道：
“香。”