胥姜眯眼，随后凑到他面前，轻道：“想听我夸你呀？”楼云春弯了弯眼睛，抿嘴没说话。“偷着乐什么？”“没有。”胥姜
哼笑一声，夸道：“探花郎风姿特秀，俊美无双，且文辞皆善，字画并通，又有赤诚之心，明澈之情，是天底下最好的儿郎…
…唔。”余下的话，都被楼云春吞进肚里，悄悄说给那颗害臊的心听。两人腻了一阵，才另裁纸画灯笼，灯笼不必另寻骨架，
后院里还挂着好几只，将纸扯掉重新糊过便是。楼云春先画了一棵生姜，这生姜可比千金堂弟子画得好千百倍，又画了月奴和
驴，最后照着胥姜的模样画了一副红袖添香。胥姜笑问：“你这是画来给我的，还是画来给自己的？”楼云春笑答：“这个归
我，回去正好没灯笼。”画完后，胥姜熬了一碗浆糊，让楼云春去将驴棚上的灯笼都拆下来重新糊过，拆下来的纸自然都进了
驴嘴。两人协作，几只灯笼很快便糊好了，胥姜点了一只来瞧，素雅之气扑面而来，哪里还能看得出它丑绝的前身？楼云春盯
着她被灯光映得柔婉的面庞，轻道：“除夕与元正我来不了了。”胥姜冲他笑了笑，“我知道。”除夕楼家要守岁，除了楼敬
一家三口，还有楼家的叔伯兄弟，楼云春自然不能缺席。而元正宫中大宴，除文武百官外，还要宴请各国来使，他更不能不去
。“阿姜，你……”楼云春想问她要不要同他回楼宅，却知道时机不对。“我不能跟你去楼宅过年。”胥姜眼眸清亮，见他神
色黯然，又笑道：“今年已经答应林夫子去书塾过年，若是我跟你跑了，可就见不着初一的太阳了。”楼云春心头的阴云霎时
被驱散，随后上前一把将胥姜拉进怀里，将其紧紧抱住。胥姜拍着他的背，轻道：“元正过后朝廷休沐七日，咱们后院的驴棚
还没修呢，这可是你亲口包揽的，届时别耍赖不来。”原来她都打听好了，也都安排好了，楼云春将头埋进她脖颈里，贪恋道
：“好，那你要等我。”“嗯，我等你，哪里也不去。”除夕，胥姜早起将书肆内外和后院内外洒扫干净后，便沐浴焚香，贴
春联、门神、斗方。春联和斗方都是楼云春写的。上书：新年纳余庆，嘉节号长春。贴好春联后，正见汪掌柜与儿子赶牛着车
要出门，便喊道：“兄长这是要去哪儿？”“去接岳丈岳母和小舅子，今年除夕都在我家守岁。”汪掌柜也喊，喊完又问胥姜
：“你呢？是去林夫子家，还是在书肆？若在书肆，便来我家，你嫂嫂盼着呢。”“我去林夫子家。”“那明日回来么？”“
下午回来。”“记得晚上过来吃饭。”“好。”两人对喊一阵，各自都有些岔气，随后相互挥手作别。胥姜给家禽、犟驴和月
奴备好口粮，又换了身新衣，便锁门挂牌，提着节礼往南山书塾去了。一路上逢人便互道‘富贵吉祥’又或是‘喜乐安康’，
遇着采买年货的，定要塞一把果子又或是别的吃食过来，推也推不掉，只等碰到下一个人，又将这些塞给他。今夜城中不闭坊
，各方可互通，守岁人家也不闭门户，燎火达旦，通宵畅饮。想来明日街头会多出不少歪歪倒到的醉汉。胥姜一道南山书塾，
便见门口已搭好柴塔，只等着入夜点旺火驱傩。“小锄头！”胥姜往院里一喊，林红锄没喊来，倒将曾追喊来了，她愣道：“
你怎么在这儿？”