日南至，一侯蚯蚓结，二侯日麋角解，三侯水泉动。这一日，君子安身静体，百官绝事，商旅不行。胥姜天不见亮便起身，焚
香沐浴，祭祀先祖，享祭之人唯有一人，她的师父。她拜了三拜，笑道：“自打来着京都安身，每逢节气便叨扰您。想必您定
烦我千百回了，所以给去炷香赔罪，顺便给您捎个信儿，我过得很好。”“你我师徒、父女，生死相分，阴阳隔绝，也不知您
如何了。您若得闲，就回来看看，若走得远了，便安宁安息，将这凡事都销了，切莫记挂。”“师父，贺您万事安康。”一线
香烟摇摇而上，碰到房顶，忽地散开，随北风吹往南方。祭拜完后，她包了两碗热乎乎的馄饨，一碗放在祭桌上，一碗自己端
着吃。吃完馄饨，整个脾胃都妥帖了，手脚也暖和，她便开始分整出门访友要带的节礼。冬阳酒不可少，此酒通常以红曲和粳
米或粟米酿制，色红，味甘，可饮，可炊，亦可入药，有增补健体之功效。除了冬阳酒，她昨夜还蒸了米糕、萝卜糕，炸了板
栗酥。米糕上用红曲印了书肆的章，萝卜糕用茶盏蒸的，拿蒸熟的赤豆按了‘冬至’二字，板栗酥用油纸一个个包起来，封口
处照样落了章。一看即知是她书肆的节礼。她将糕点与冬阳酒一起打包，按要拜访的亲友数目分装进一只只带盖子的竹筐内，
以红纸写了‘冬至’二字封口。随后替驴子套了车，换了身新衣，准备出门拜冬了。刚出门，一辆牛车便停在了她肆前，车上
坐着一老一少，老的是曹叔，小的自然是陆稹。陆稹穿一身兔毛滚边红夹袄，头上也带着顶兔毛小皮帽，衬着被吹得通红的小
脸儿，也跟个小兔子似的，喜人得不行。他一见胥姜，便扬起一个略带羞涩的笑容，脆生生喊了声：“姐姐，冬至安康。”“
你们也安康。”胥姜走过去捏了捏他的脸将他抱下车，“走两步给我瞧瞧，可大好了？”陆稹转了两圈，又蹦了蹦，正好蹦掉
一身寒气，胥姜按住他，忙道：“安了，安了，知道你好全乎了，别乱蹦，地上结冰，小心踩滑摔跤。”曹叔笑呵呵道：“昨
夜守岁，怎么劝也不睡，今早见我要出门拜冬，非要跟着。一出门便央求先来你这儿，也算来得巧，若是再晚些扑了个空，又
该噘嘴了。”“无妨，便是你们不来，我也是要去的。可巧碰上，正好将节礼捎回去，替我给婶婶和嫂嫂道声安康。”胥姜自
车斗里抱出一只竹筐塞给陆稹，陆稹又抱过去给曹叔。“多谢东家。”曹叔接过胥姜的节礼，随后转身从自己车斗中拿出一个
木盒，递给陆稹，让他送给胥姜。陆小兔乐得跑腿。胥姜一瞧那木盒古朴精巧，便知是曹叔手笔，夸赞道：“做得这么好，真
是有心了。”“本就是做这活儿的，便是节礼也撒不得性儿，那么多老主顾候着、盯着呢，马虎不得。”曹叔向来是个认真的
人，手上寸寸精细，人也处处谨慎，让人佩服。胥姜把木盒放进车斗中，随后又将陆稹抱上车坐好，摸了摸他毛茸茸的小皮帽
，随后对曹叔说：“既然陆稹伤好全了，拜师的事也该提上章程了，我今日要去林夫子家赴宴，顺道便与他将吉日定下来。”
爷孙二人闻言都十分欢喜，曹叔道：“那就劳烦东家了。束修家中早备好了，只要日子定了，我们随时可以带着稹儿上门拜师
。”“好，那便等我消息吧。”因二人都要去走其他门户，也不各自耽搁了，相互道别后，分两头往街上去了。都说‘冬至大
如年’，天刚擦亮，街上便已是车水如龙，人来人往了，都是出门拜冬的。胥姜先去拜访汪掌柜，可汪掌柜出门比她还早，好
在秦氏在家，牵着两个小孩儿来跟她拜冬，又相互交换了节礼。秦氏道：“妹子今日到我家来吃饭吧，早说请你，一直都没机
会，趁着今日节气，咱们杀羊，煮羊肉锅子吃。”“怕是要辜负嫂嫂好意了，早先便答应要去林夫子家吃饭。长者相邀，不好
推辞，咱们改日再吃，反正这么近，来你这儿或是去我那儿都好。”“不如就明日吧，上次回娘家，带了好些农家菜，鸡鸭鹅
都有，还有头黑羊，都是自家种的养的，新鲜。”“那可好，就这般说定了。”“嗯，瞧你还要走别家，别耽搁了，快去吧。
”胥姜辞了秦氏和两个小家伙，又往千金堂去。千金堂今日照常开堂看诊，按陈大夫的话说，人过节，病不过节。关堂过节，
若遇到急症，是要耽误人命的。胥姜给了节礼，又去看江孤。他已经能下地了，此时穿一身学徒布衣，正同陈夫子的几个徒弟
一起熬药膳粥。