“缸中之脑”是希拉里·普特南1981年在他的《理性，真理与历史》一书中，阐述的假想。
一个人（可以假设是你自己）被邪恶科学家施行了手术，他的脑被从身体上切了下来，
放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。
脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。
对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。
这个脑还可以被输入或截取记忆（截取掉大脑手术的记忆，然后输入他可能经历的各种环境、日常生活）。
他甚至可以被输入代码，‘感觉’到他自己正在这里阅读一段有趣而荒唐的文字。
有关这个假想的最基本的问题是：“你如何担保你自己不是在这种困境之中？”
与“缸中之脑”假想相似的最早记录，是中国古代的“庄周梦蝶”。
从前，庄周梦见自己变成了蝴蝶，感到无限的自由舒畅，竟然忘记了自己是庄周。
醒后惊惶地发现自己是庄周，却又不知是庄周梦见自己变成了蝴蝶呢，还是蝴蝶梦见自己变成了庄周？
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