得知腰牌去处，胥姜对楼云春更生出一分亲近来。回想前尘，又自那细枝末节处扯出丝丝缕缕的甜，将一颗心作茧似地，密密
裹缠。自说她接到请柬后，虽觉欢喜，心头却总不安定，可打进楼宅起，却是处处熨帖、舒心，无一处勉强。难说楼云春在这
里头花了多少功夫，又费多少心思揣摩，才将她那忐忑不安的心，谨慎地安抚压平。胥姜看他将腰牌小心地放回原处，不由自
主得朝他挨近。楼云春见她如此，心泡软了一半，静静注视着她。胥姜抬手去摸他头上的包，感觉消散不少，放心了些。楼云
春顺势将她的手贴在脸上，感受她手上薄茧刮蹭出的酥痒，微微眯起眼。胥姜笑道：“还真成了月奴了。”两人正亲昵，忽听
外面有人声，是茵茵和小厮闹回来了。茵茵叩问：“少爷，可在？”楼云春应道：“何事？”茵茵回：“老爷差人来让你去梅
苑见客。”胥姜收回手，轻道：“去吧。”楼云春哪里肯走，腻了半天，被胥姜给拉出了门。一出房门，便立即跟换了个人似
的，又板起脸来。他将胥姜交给茵茵，并嘱咐她妥帖照顾，才朝外园去了。茵茵见胥姜眼底一片水色，煞是柔和，直往她身上
贴，“姐姐，为何奴儿觉得你比先前更好看了？”胥姜笑着拧她：“豆泥骨朵都没你嘴甜。”茵茵直乐，随后拉着她也往外园
去，边走边说：“藕塘有小厮在清塘，听说挖出来许多嫩藕，还捉了许多鱼，咱们去瞧瞧。”一听说这事儿，胥姜也来了兴趣
，“走走走。”还没出二门，院子里的小丫头们也追上来了，拥着胥姜嘻嘻哈哈地往外去。出门，顺着小溪绕过自然轩，经两
座水榭，又过一帘水瀑，方至藕塘。藕塘便叫藕塘，石碑上那两个遒劲的字，一看便是楼敬的手笔。还没到塘边，便听见小厮
和丫鬟们的欢闹声。“鱼来咯。”“死小子，往哪儿扔呢！”“哎呀，我的裙子！”胥姜一行人刚到，还没站定，一条肥鱼便
从天而降，摔在了茵茵脚下。几个小丫头被炸得散作鸟兽，随后又跑到岸边，冲藕塘里的小厮们砸泥巴。茵茵赶紧带着胥姜躲
到一旁，嗔道：“哎呀，这些没规矩的丫头小子，也不看着点人。”说完又扯了扯裙摆，去看溅上去的泥。胥姜替她瞧了瞧，
道：“没事，就一两个泥点，回头浸湿了擦一擦便掉了。”又去看那在藕塘里打滚的小厮们，也不由得跟着乐。“这藕塘隔两
年便要清一次，里头的藕也甜，鱼也肥，清一次够宅里吃上一个月。”“那岂不是要坏？”“太多了，又有什么办法，总是吃
一半坏一半的。”胥姜想了想，说道：“这么多藕若吃不完，可以制成藕粉，又耐储存，吃起来也便利。”“藕粉？”茵茵圆
圆的眼睛里满是疑惑，“这又是何种吃法？”“葛粉可吃过？”茵茵点头。“便是差不多的吃法，只是藕粉入口比葛粉更莹润
细腻，味道也更香甜。”