随着范仲淹新政的失败，北宋的朝政越来越腐败不堪。特别是在京城开封府，权贵大臣贪得无厌，社会风气十分污浊。一些皇
亲国戚更是肆无忌惮，眼里没有国法。后来，开封府来了个新任知府包拯，改变了这种状况。
包拯是庐州合肥人，早年在天长县（今安徽天长）做县令。有一次，县里出了一个案子。有个农民夜里把耕牛拴在牛棚里，早
上起来，发现牛躺倒在地上，嘴里淌着血，掰开牛嘴一看，原来有人割了牛的舌头。这个农民又气又心痛，来到县衙门告状，
请求包拯为他追查割牛舌的人。
这个无头案如何去查呢？包拯想了一会儿，就跟告状的农民说：“你先不要声张，回去把你家的牛宰了。”
农民本来舍不得宰耕牛，而且按当时的法律，耕牛是不能私自屠宰的。但是，一来割掉了舌头的牛也活不了多久；二来县官叫
他宰牛，也就不会追究法律责任了。
那农民回家后，便把耕牛杀掉了。第二天，天长县衙门里就有人来告发那农民私宰耕牛。
包拯把事由问了一遍，立刻沉下脸，大声说：“好大胆的家伙，你把人家的牛割了舌头，反倒来告人家私宰耕牛？”
告状的人一听就呆了，马上趴在地上连连磕头，老老实实供认是他干的。原来，割牛舌的人跟那个农民有冤仇，所以先割了牛
舌，等牛主人宰牛后再来告发。
从那以后，包拯审案的名声就传开了。包拯做了几任地方官，每到一个地方，都取消了一些苛捐杂税，清理一些陈年冤案。后
来，他被调到京城做谏官，也提出不少好的建议。宋仁宗见开封的秩序混乱，就把包拯调任开封府知府。
开封府是皇亲国戚、豪门权贵集中的地方。从前，不管哪个人当这差使，都免不了跟权贵勾通关节，接受贿赂。包拯上任以后
，决心好好整顿一下这种腐败的风气。
按照宋朝的规矩，要到衙门告状的人，先得托人写状子，还得通过衙门小吏把状子传递给知府。一些讼师恶棍，就趁机敲诈勒
索。包拯废掉了这条规矩，老百姓要诉冤告状，就可以直接到府衙门前击鼓。鼓声一响，府衙门就大开正门，让百姓上堂控告
。这样一来，衙门的小吏就做不了手脚了。
一些权贵听说包拯执法严明，都吓得不敢为非作歹了。有个权贵打算送点什么礼物给包拯，通通关节。旁人提醒他：别白费心
了，谁不知道包拯的廉洁奉公啊！
宋仁宗很器重包拯，把他提升为枢密副使。他做了大官，家里的生活照样十分朴素，与普通百姓没有区别。
由于包拯一生做官清正廉洁，不但生前得到人们赞扬，而且在他死后，人们也把他当作清官的典型，尊称他为“包公”。民间
流传着许多包公铁面无私、打击权贵的故事，还编成包公办案的戏曲和小说。