中文版自序
一位真正的作家永远只为内心写作，只有内心才会真实地告诉他，他的自私、
他的高尚是多么突出。内心让他真实地了解自己，一旦了解了自己也就了解了世界。
很多年前我就明白了这个原则，可是要捍卫这个原则必须付出艰辛的劳动和长
时期的痛苦，因为内心并非时时刻刻都是敞开的，它更多的时候倒是封闭起来，
于是只有写作，不停地写作才能使内心敞开，才能使自己置身于发现之中，
就像日出的光芒照亮了黑暗，灵感这时候才会突然来到。
长期以来，我的作品都是源于和现实的那一层紧张关系。我沉湎于想象之中，
又被现实紧紧控制，我明确感受着自我的分裂，我无法使自己变得纯粹，我曾经
希望自己成为一位童话作家，要不就是一位实实在在的作品的拥有者，如果我能够成
为这两者中的任何一个，我想我内心的痛苦将轻微很多，可是与此同时我的力量也会削弱很多。
事实上我只能成为现在这样的作家，我始终为内心的需要而写作，理智代替不了我的写作，
正因为此，我在很长一段时间里是一个愤怒和冷漠的作家。
这不只是我个人面临的困难，几乎所有优秀的作家都处于和现实的紧张关系中，在他们笔下，
只有当现实处于遥远状态时，他们作品中的现实才会闪闪发亮。应该看到，这过去的现实虽然
充满了魅力，可它已经蒙上了一层虚幻的色彩，那里面塞满了个人想象和个人理解。真正的现实，
也就是作家生活中的现实，是令人费解和难以相处的。
作家要表达与之朝夕相处的现实，他常常会感到难以承受，蜂拥而来的真实几乎都在诉说着
丑恶和阴险，怪就怪在这里，为什么丑恶的事物总是在身边，而美好的事物却远在海角。
换句话说，人的友爱和同情往往只是作为情绪来到，而相反的事实则是伸手便可触及。正像
一位诗人所表达的：人类无法忍受太多的真实。
也有这样的作家，一生都在解决自我和现实的紧张关系，威廉·福克纳是一个成功的例子，
他找到了一条温和的途径，他描写中间状态的事物，同时包容了美好和丑恶，他将美国南方的
而现实放到了历史和人文精神之中，这是真正意义上的文学现实，因为它连接了过去和将来。
一些不成功的作家也描写现实，可是他们笔下的现实说穿了只是一个环境，是固定的、死去的现实。
他们看不到人是怎样走过来的，也看不到怎样走去。当他们在描写斤斤计较的人物时，我们会
感到作家本人也在斤斤计较。这样的作家是在写实在的作品，而不是现实的作品。
前面已经说过，我和现实的关系紧张，说得严重一点，我一直是以敌对的态度看待现实。随着
时间的推移，我内心的愤怒渐渐平息，我开始意识到一位真正的作家所寻找的是真理，是一种
排斥道德判断的真理。作家的使命不是发泄，不是控诉或者揭露，他应该向人们展示高尚。
这里所说的高尚不是那种单纯的美好，而是对一切事物理解之后的超然，对善和恶一视同仁，用同情的目光看待世界。
正是在这样的心态下，我听到了一首美国民谣《老黑奴》，歌中那位老黑奴经历了一生的苦难，
家人都先他而去，而他依然友好地对待这个世界，没有一句抱怨的话。这首歌深深地打动了我，
我决定写下一篇这样的小说，就是这篇《活着》，写人对苦难的承受能力，对世界乐观的态度。
写作过程让我明白，人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物所活着。我感到自己写下了高尚的作品。
海盐，一九九三年七月二十七日
韩文版自序
我不知道应该怎样来解释这一部作品，这样的任务交给作者去完成是十分困难的，
但是我愿意试一试，我希望韩国的读者能够容忍我的冒险。
这部作品的题目叫《活着》，作为一个词语，“活着”在我们中国的语言里充满了
力量，它的力量不是来自喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予
我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。作为一部作品，
《活着》讲述了一个人和他的命运之间的友情，这是最为感人的友情，因为他们
互相感激，同时也互相仇恨；他们谁也无法抛弃对方，同时谁也没有理由抱怨对方。
他们活着时一起走在尘土飞扬的道路上，死去时又一起化作雨水和泥土。与此同时，
《活着》还讲述了人如何去承受巨大的苦难，就像中国的一句成语：千钧一发。让一
根头发去承受三万斤的重压，它没有断。我相信，《活着》还讲述了眼泪的宽广和丰富；
讲述了绝望的不存在；讲述了人是为了活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物
而活着。当然，《活着》也讲述了我们中国人这几十年是如何熬过来的。我知道，
《活着》说讲述的远不止这些。文学就是这样，它讲述了作家意识到的事物，同时
也讲述了作家所没有意识到的，读者就是这时候站出来发言的。
北京，一九九六年十月十七日
日文版自序
我曾经以作者的身份议论过福贵的人生。一些意大利的中学生向我提出了
一个十分有益的问题：“为什么您的小说《活着》在那样一种极端的环境中
还要讲生活而不是幸存？生活和幸存之间轻微的分界在哪里？”
我的回答是这样的：“在中国，对于生活在社会底层的人来说，生活和幸存就是
一枚分币的两面，它们之间轻微的分界在于方向的不同。对《活着》而言，生活是
一个人对自己经历的感受，而幸存往往是旁观者对别人经历的看法。《活着》中的
福贵虽然历经苦难，但是他是在讲述自己故事。我用的是第一人称的叙述，福贵的
讲述里不需要别人的看法，只需要他自己的感受，所以他讲述的是生活。如果用
第三人称来叙述，如果有了旁人的看法，那么福贵在读者的眼中就会是一个苦难中的幸存者。”
出于上述的理由，我在其他的时候也重复了这样的观点。我说在旁人眼中福贵的一生
是苦熬的一生；可是对于福贵自己，我相信他更多地感受到了幸福。于是那些
意大利中学生的祖先，伟大的贺拉斯警告我：“人的幸福要等到最后，在他生前和葬礼前，无人有权说他幸福。”
贺拉斯的警告让我感到不安。我努力说服自己：以后不要再去议论别人的人生。
现在，当角川书店希望我为《活着》写一篇序言时，我想谈谈另外一个话题。
我要谈论的话题是──谁创造了故事和神奇？我想应该是时间创造的。我相信是
时间创造了诞生和死亡，创造了幸福和痛苦，创造了平静和动荡，创造了记忆和感受，
创造了理解和想象，最后创造了故事和神奇。贺知章的《回乡偶书》说得就是时间带来的喜悦和辛酸：
少小离家老大回，
乡音未改鬓毛衰。
儿童相见不相识，
笑问客从何处来。
《太平广记》卷第二百七十四讲述了一个由时间创造的故事，一位名叫崔护的少年，
资质甚美可是孤寂寡合。某一年的清明日，崔护独自来到了城南郊外，看到一处
花木葱翠的庭院，占地一亩却寂若无人。崔护扣门良久，有一少女娇艳的容貌在
门缝中若隐若现，简单的对话之后，崔护以“寻春独行，酒渴求饮”的理由进入院内，
崔护饮水期间，少女斜倚着一棵盛开着桃花的小树，“妖姿媚态，绰有余妍”。
两人四目相视，久而久之。崔护告辞离去时，少女送至门口。此后的日子里，
崔护度日如年，时刻思念着少女的容颜。到了第二年的清明日，崔护终于再次起身
前往城南，来到庭院门外，看到花木和门院还是去年的模样，只是人去院空，门上一把
大锁显得冰凉和无情。崔护在伤感和叹息里，将一首小诗题在了门上：
去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风。
这简短的故事说出了时间的意味深长。崔护和少女之间除了四目相视，没有任何其他的交往，
只是夜以继日的思念之情，在时间的节奏里各自流淌。在这里，时间隐藏了它的身份，
可是又掌握着两个人的命运。我们的阅读无法抚摸它，也无法注视它，可是我们又时刻感受到
了它的存在。就像寒冷的来到一样，我们不能注视也不能抚摸，我们只能浑身发抖地去感受。
就这样，什么话都不用说，什么行为都不用写，只要有一年的时间，也可以更短暂或者更漫长，
崔护和少女玉洁冰清的恋情便会随风消散，便会“人面不知何处去”。类似的叙述在我们的文学里
随处可见，让时间中断流动的叙述，然后再从多年以后开始，这时候决然不同的情景不需要铺垫，
也不需要解释就自然而然地出现了。在文学的叙述里，没有什么比时间更具有说服力了，因为时间
无须通知我们就可以改变一切。
另一个例子来自但丁《神曲》中的诗句，当但丁写到箭离弦击中目标时，他这样写：“箭中了目标，
离了弦。”这诗句的神奇之处在于但丁改变了语言中的时间顺序，让我们顷刻间感受到了语言
带来的速度。这个例子告诉我们，时间不仅仅创造了故事和情节的神奇，同时也创造了句子和细节的神奇。
我曾经在两部非凡的短篇小说里读到了比很多长篇小说还要漫长的时间，一部是美国作家
艾萨克·辛格的《傻瓜吉姆佩尔》，另一部是巴西作家若昂·吉马朗埃斯·罗萨的《河的第三条岸》。
这两部作品异曲同工，它们都是由时间创造出了叙述，让时间帮助着一个人的一生在几千字的篇幅里
栩栩如生。与此同时，文学叙述中的时间还造就了《战争与和平》、《静静的顿河》和《百年孤独》
的故事和神奇，这些篇幅浩瀚的作品和那些篇幅简短的作品共同指出了文学叙述的品质，这就是
时间的神奇。就像树木插满了森林一样，时间的神奇插满了我们的文学。
最后我应该再来说一说《活着》。我想这是关于一个人一生的故事，因此它也表达了时间的漫长和
时间的短暂，表达了时间的动荡和时间的宁静。在文学的叙述里，描述一生的方式是表达时间
最为直接的方式，我的意思是说时间的变化掌握了《活着》里福贵命运的变化，或者说时间的方式就
是福贵活着的方式。我知道是时间的神奇让我完成了《活着》的叙述，可是我不知道《活着》的叙述
是否又表达出了这样的神奇？我知道福贵的一生窄如手掌，可是我不知道是否也宽若大地？
北京，二〇〇二年一月十七日
英文版自序
我在1993年中文版的自序里写下这样一段话：“我听到了一首美国民歌《老黑奴》，
歌中那位老黑奴经历了一生的苦难，家人都先他而去，而他依然友好地对待这个世界，
没有一句抱怨的话。这首歌深深地打动了我，我决定写下一篇这样的小说，就是这篇《活着》。”
作家的写作往往是从一个微笑、一个手势、一个转瞬即逝的记忆、一句随便的谈话、
一段散落在报纸夹缝中的消息开始的，这些水珠般微小的细节有时候会勾起漫长的命运
和波澜壮阔的场景。《活着》的写作也不例外，一首美国的民歌，寥寥数行的表达，
成长了福贵动荡和苦难的一生，也是平静和快乐的一生。
老黑奴和福贵，这是两个截然不同的人。他们生活在不同的国家，经历着不同的时代，
属于不同的民族和不同的文化，有着不同的肤色和不同的嗜好，然而有时候他们就像是同一个人。
这是因为所有的不同都无法抵挡一个基本的共同之处，人的共同之处。人的体验和欲望还有
想象和理解，会取消所有不同的界限，会让一个人从他人的经历里感受到自己的命运，就像是
在不同的镜子里看到的都是自己的形象。我想这就是文学的神奇，这样的神奇曾经让我，
一位遥远的中国读者在纳撒尼尔·霍森、威廉·福克纳和托妮·莫里森的作品里读到我自己。
感谢哈金推荐了这部书，感谢我的朋友白瑞克翻译了这部作品，感谢我的代理人久安勤奋出色
的工作，感谢蓝登书屋的编辑接纳了这部小说的英文版，使《活着》有幸成为这个历史悠久家族中的一员。
北京，二〇〇二年四月二十六日
麦田新版自序
今年是麦田出版公司成立十五年，《活着》中文繁体字出版十四年。麦田的林秀梅打来电话，
告诉我，《活着》在台湾出版十四年来，每年加印，麦田决定出版《活着》的经典纪念版，希望我为此作序。
我能写下些什么呢？往事如烟，可我记忆犹新。1989年的时候，当时还在远流出版公司主持文学
和电影出版的陈雨航来到北京，与我签下了两本小说集的中文繁体字出版合同。在台湾，是陈雨航
发现了我，是他把我的作品带到了台湾。那些日子我们经常通信，我已经习惯了远流出版公司的
信封和陈雨航的笔迹。两年多以后我收到了陈雨航的一封信，仍然是熟悉的笔迹，却不是熟悉的
远流信封了。陈雨航告诉我，他辞职离开远流了。差不多一年过去后，陈雨航和苏拾平来到北京，
我才知道他们成立了麦田出版公司。
《活着》是我在麦田出版的第一部小说，后来我全部的小说都在麦田出版了。十多年的同舟共济以后，
我很荣幸《活着》是麦田出版图书中的元老。1994年初版时的编辑是陈雨航，2000年改版后的编辑
是林秀梅，2005年再次改版后的编辑是胡金伦，不知道这次经典版的编辑是谁？
我已经为《活着》写下过四篇序言，这是第五篇。回顾过去，我感觉自己长时期生活在现实和虚构的
交界处，作家的生活可能就是如此，在现实和虚构之间来来去去，有时候现实会被虚构，有时候虚构
突然成为了现实。十五年前我在《活着》里写下了一个名叫福贵的人，现在当我回想这个福贵时，
时常觉得他不是一个小说中的人物，而是我生活中曾经出现过的一位朋友。
1992年春节后，我在北京一间只有八平方米的平房里开始写作《活着》，秋天的时候在上海华东师大
招待所的一个房间里修改定稿。最初的时候我是用旁观者的角度来写作福贵的一生，可是困难重重，
我的写作难以为继；有一天我突然从第一人称的角度出发，让福贵出来讲述自己的生活，于是
奇迹出现了，同样的构思，用第三人称的方式写作时无法前进，用第一人称的方式写作后竟然没有
任何阻挡，我十分顺利地写完了《活着》。
也许这就是我们经常所说的命运。写作和人生其实一模一样，我们都是这个世界上的迷路者，
我们都是按照自己认定的道路寻找方向，也许我们是对的，也许我们错了，或者有时候对了，
有时候错了。在中国人所说的盖棺论定之前，在古罗马人所说的出生之前和死去之前，我们谁也
不知道在前面的时间里等待我们的是什么。
为何我当初的写作突然从第三人称的角度转化为第一人称？现在，当写作《活着》的经历成为过去，
当我可以回首往事了，我宁愿十分现实地将此理解为一种人生态度的选择，而不愿去确认所谓命运
的神秘借口。为什么？因为我得到了一个最为朴素的答案。《活着》里的福贵经历了多于常人的苦难，
如果从旁观者的角度，福贵的一生除了苦难还是苦难，其他什么都没有；可是当福贵从自己的
角度出发，来讲述自己的一生时，他苦难的经历里立刻充满了幸福和欢乐，他相信自己的妻子是
世上最好的妻子，他相信自己的子女也是世上最好的子女，还有他的女婿他的外孙，还有那头也叫
福贵的老牛，还有曾经一起生活过的朋友们，还有生活的点点滴滴……
我在阅读别人的作品时，有时候会影响自己的人生态度；而我自己写下的作品，有时候也同样会影
响自己的人生态度。《活着》里的福贵就让我相信：生活是属于每个人自己的感受，不属于任何别人的看法。
我想，这可能是二十多年写作给予我的酬谢。
二〇〇七年五月十五日