两人往回走，路上遇到了走散的汪掌柜一家。汪掌柜见她一个人出来两个人回去，露出痛心疾首的表情，秦氏赶紧掐了他一把
。胥姜装作没看见，顶着微微发烫的脸，跟楼云春走在他们一家人后头。好不容易挨到槐柳巷，跟汪掌柜一家人道别后，胥姜
才觉得自在许多。走到自家书肆门前，胥姜将手中的驴灯换给楼云春，“我到了，你回吧。”楼云春盯着那盏驴灯，有些犹豫
，恰在此时，后院的驴听到胥姜的声音，‘啊嗯啊嗯’的叫了起来。“哎哟，今日忙昏头了，忘了给它喂料。”胥姜把灯往他
手里一塞，赶紧朝院子里走，边走边冲他摆手，“多谢你送我回来，好走。”楼云春只好提着这盏丑得人眼睛疼的灯走了。回
到楼宅，小厮一见这灯，差点没忍住笑，他走过去要接，却被楼云春躲开。楼云春提着灯踏进园子，经过那棵光秃秃的柿树，
忽然想起胥姜今日送了节礼过来，便问：“胥娘子今日送过来的节礼放哪儿了？”小厮答道：“送老爷院儿里去了。老爷留了
菇油，尝了几个柿饼，说太甜，便不吃了。赏了些给柳眉她们几个了，也留了份给您，还有那份豆泥骨朵，也给您留着的。”
“下次她再送东西来，直接送到我房里去。”“啊？”小厮先是一愣，又赶忙答应，“好，好。”又说，“老爷说让您回来了
，去书房见他，说是有事要同你商量。”“你去跟他说，我回来了，更衣过后就去。”“哎。”小厮得令，从岔路往楼敬书房
中回话去了。楼云春回房更了衣，又将那盏丑驴灯笼仔细收好，才往楼敬房里去。一去却见袁祖之也在。袁祖之神色有些急切
，一见他进来，赶紧将他拉了过去。“贤侄，上次那事什么时候能办啊？”“户部侍郎？”“正是，你可不知道，又有麻烦了
！”“您又被骗了？”“不是我。”袁祖之一拍大腿，怒道：“是胥掌柜！没想到，堂堂京城第一书局，不仅作假，竟欺行霸
市，指着一个弱女子欺负！”“胥掌柜？”楼云春一愣，随即沉下脸来，“还请您将经过细讲给我听。”提起这事，袁祖之便
气不打一出来，“那继圣书局，利用自己背后的权势，在京城成立了书行。京城所有书局、书肆都要向依它规矩，造册入行，
缴纳入行费。胥娘子不肯，两方便闹起来了。”说完又将继圣书局如何上门堵门，胥姜又如何以牙还牙让其吃瘪，讲得绘声绘
色，就跟亲眼所见似的。又气道：“前几日还让地痞流氓上门闹事，将我新收的学生竹春也给打了。若不是他今日上门送节礼
，我见他脸上有伤，多问了一句，还不知道他们竟能干出这种腌臜事。”她竟什么都没说，只字不提。袁祖之恨道：“若不是
仗着户部的势力，他们怎敢如此嚣张！”楼敬叹道：“难为胥掌柜一介女流，竟将此事独自扛了下来。今晨来送节礼，还跟个
无事人一样，都没说托咱们几个老东西想想办法。眼下看着是她占了上风，可继圣书局毕竟势力太大，明着拿她没办法，暗地
里要给她使绊子，可就难以应对了。”“所以咱们才想着，让你帮忙想想办法。”袁祖之义愤难掩，“若不是胥娘子，我便受
了蒙骗，如今她有难，我怎可坐视不理？”说完又担忧道：“如今竹春又忙于备考，她肆中就她一人，若再来些地痞流氓，她
一个人如何应对得来？”楼云春听他说完来龙去脉，一颗心揪得慌，难怪她要说那种话，原来是这京城有人容不得她。“我知
道了。”楼云春心头拿定主意，“此事交给我罢。”楼敬与袁祖之闻言，皆松了口气，楼云春肯管就好。“我那学生近日老是
为此事忧心，时常分神，如今也可安心备考了。”楼敬酸道：“你也走了狗屎运，扒拉到竹春这么一棵好苗子，李兄和我原本
也都看中他，却被你给捷足先登了。”“都是托胥娘子的福！”楼云春已不止第一次听到竹春这个名字，听起来与胥姜关系匪
浅，便问道：“竹春是何人？”