沈泽川突然说“丁桃。”丁桃揣回小本,跳过阻碍,抓住了其中一人的手臂，说“你们藏什么了让开，公子瞧瞧。”费盛看这
群人眼神飘忽，支支吾吾的，就喝道“怎么，这驴子不是你们的”丁桃眼尖，喊道“公子,底下有个人呢”周围的锦衣卫团团
围上来,这群人多是丹城的地痞流氓，看锦衣卫神色不善，又都佩刀，不禁生了怯，在费盛下令前就一哄而散。他们一散，就
露出了地上的人。余小再提起袍子,走近来瞧，弯腰惊道“怎么这么多的血快，快扶起来,找个大夫”费盛蹲身查看,说“这
腿不成了,早叫人打断了。”这人不肯抬头,撑了片刻身,哑声说“猫是我的。”费盛讪讪,把那猫拎起放到他跟前,犹自解
释道“我以为是野猫，这驴也是你的你不是丹城人吧”这人没答话，他朝着地面咳嗽起来，掩唇时费盛瞟见他掌心里还攥着方
帕子。这帕子很讲究，虽然脏了，质地用料却不是普通俗物。这手指很修长，上边没有茧子，不是干粗活的手。费盛在刹那间
改变了态度，他说“我扶你起来，你这腿走不了路，病得又这么重，尽快让大夫看看才是正事。”这人骤然捏紧了拳头，咳声
加剧。他掩唇的帕子里沾了血，分明狼狈至极，却意外地很知礼数。他垂着眼，说“不敢劳烦，多谢。”余小再看他腰间挂着
招文袋，便知道是个读书人，不禁更加关切，回头对沈泽川说“同知，我看他不是恶人，不如”“同知，”这人语调忽变，“
沈同知，沈泽川”周遭的锦衣卫霎时扶刀，沈泽川抬手示意不忙，问道“你与我是旧相识”这人心潮迭起，想要说什么，却呛
出了血。他喉间滚动，咳声剧烈，苍白的手指弯曲，颤抖地点在地上，用力扒出痕迹，一遍遍喃喃着“沈泽川，是你啊”乔天
涯对这声音似曾相识，他转过身。沈泽川缓慢地蹲下了身，直视着这个人。这人挪开掩唇的帕子，用手臂撑着地面，一双眼像
是被点燃了，里面是孤注一掷的癫狂。他抬起头，就在所有人都以为他会痛哭、会歇斯底里的时候，他却极轻极轻地笑了一声
。这笑犹如春水波澜，昙花一现，紧跟着坠进了深不见底的无尽烈火中，连同傲骨风流一并焚干净，把神仙变成了一把脏灰。
乔天涯认出他是谁了。曾经春光里的柳下弹琴、知音相和尽数蒙上了烟雨，那青衫磊落的独绝公子也被人打断了双腿。海良宜
与姚氏珍藏了半辈子的璞玉，就这样轻易地沾了泥。乔松月忽然备感茫然，他直觉不该继续盯着姚温玉，可他再一次看见了自
己。他们都曾住在广寒宫，乔松月下来了，俊俏负扇的公子哥变成了握刀落拓的乔天涯，他以为相逢只是一瞬，却没有料到半
年以后，再见面是同病相怜。怜这个字真叫人痛不欲生。乔天涯仓促地别开目光，不肯再看。天色已晚，屋内灯火不亮。药童
捧着方子出来，费盛接过，转手交给下属去抓药。他们几个都立在廊子里，丁桃抱着那猫，乖得出奇。费盛勉强地笑了笑，对
乔天涯说“不想是他，这”这怎么好说呢“璞玉元琢”姚温玉，在阒都盛传多年，都被捧成了谪仙，费盛这样不与文士来往的
人也对这名字如雷贯耳，谁能想到传闻中的逍遥客会变成这副模样，比余小再来时还要落魄。余小再已经哭过一场，如今面朝
墙壁，心酸不已，哽咽着说“他们怎么怎么对得起元辅哪”费盛干声说“世事难料，犹敬也不要太伤神。”乔天涯靠着廊柱，
隐在阴影里，并不讲话。他们站了没有多久，孔岭送大夫出来，对他们招了手。乔天涯慢了几步，俯首问了大夫几句话，大夫
如实回了，乔天涯静了半晌，侧身让人把大夫送走了。屋内垂了竹帘，遮了些许烛光。里边被隔开，沈泽川坐在外间，与周桂
低声说着什么，见他们进来，只道“费盛当值守夜，丁桃回院子睡觉。犹敬也不必担心，厨房正在煎药。”余小再侧身而坐，
默了少顷，说“姚公子他”孔岭是知心人，知道这会儿不宜在此详谈，不论是感慨还是怜悯，对姚温玉而言都无异于凌迟。故
而站起身，引着余小再说“今夜时候不早了，犹敬，姚公子才到，让他休息一夜吧，我们明日再来探望也不迟。”说罢回身对
沈泽川行了礼，对周桂说“晚些书斋还要议事，大人也随我一同回去吧。”余小再被孔岭点醒，也跟着他们起身告辞。他临行
前望了眼里屋，看那烛光暗影间横斜着树影，里边的人无声无息。余小再回想起海良宜，不禁双目一红，忍住了长叹，匆匆地
跨出了门槛。夜色凄凉，月光照得庭院里的花草都病恹恹的。檐下吊着几只铁马，随风轻晃，摇出了当啷声。姚温玉躺在榻上
，被那铁马声敲散了神识，在恍惚中，回到了阒都。阒都烟雨霏微。姚温玉披麻戴孝，送海良宜到了菩提山。这座山曾经葬着
他的祖父，如今又葬着他的老师，他立在那雨雾间，不知山青，也不识归路。姚氏出过国士，他们在大周历朝间挥斥方遒，也
曾是世家壁垒的中流砥柱，但是到了光诚帝那一代，姚老太爷革新家风，摒除门第之见，向投帖无门的寒门庶子伸出了手，从
此太学兴盛。姚家摸索着另一条路，只是这条路夭折在了太后花鹤娓与花思谦的手中，等到了姚父这代，姚氏式微，虽然余威
仍在，却不能再与姚老太爷在世时相提并论。最致命的是，姚家这一代子嗣凋零，只有一个姚温玉，其余都是旁支末流，甚至
没有杀出春闱的人。近年阒都八大家各自换人，姚氏已经不能够服众。他们家中子弟还在做官的，都是誊抄闲职，没有魏氏那
样的三品重臣。姚温玉虽然拜在海良宜门下，又广交文士，可他没有功名在身，也没有迎娶费氏的照月郡主。他除了才名，一
无所有，结果最终才名也弃他而去，他就犹如这山间落叶，零落成泥，一文不值。乔天涯挑了竹帘，侧开了身。沈泽川入内，
坐在了适才大夫把脉的椅子上。烛火明灭，沈泽川说“你受人毒害，不宜再风餐露宿，如果不嫌弃，就住在我家中。我的老师
与你的老师算是同僚，你与策安又是旧识，不必客气。”姚温玉洗净的面上一片平静，他还在听檐下马，过了半晌，说“无须
讲得这样婉转，我来茨州，就是为了投奔同知。”沈泽川将折扇搁在膝头，说“我如今寄人篱下，混口饭吃，与你只敢称兄弟
，不敢称主从。”“茨州复兴，同知功不可没。”姚温玉又咳了起来，这具身体先后遭受的重创都是想让他死，他一介文人，
落下的病根日后都难以铲除。如今他病得很厉害，比半年前更加单薄。他攥起了帕子，掩了片刻，才继续说“我在途中听闻同
知的所作所为，以为同知不是在谋取中博六州，而是在谋取阒都。茨茶槐的商路形成后，往东北能够连接离北互市，往东南可
以牵制启东粮道。大周两路重兵皆要经过同知的眼睛，日后怎么打，什么时候打，那都由同知全权拿捏。”沈泽川指尖抹开扇
面，搭在椅把手上，没有接话。“况且这条商路位置特殊，如果同知以此建立起商路城镇，这就把阒都东南北三面尽收囊中。
八大营兵力有限，以后若是没有启东相助，阒都想要突破同知的三面包围就毫无胜算。”姚温玉侧目，看着沈泽川，“同知高
瞻远瞩，谋的是几年以后。”沈泽川盯着姚温玉。若非此人落魄至此，不要说别人，沈泽川也想杀他。茨茶槐的商路寓意沈泽
川有千百种解释，但是姚温玉说的才是他真正所想让阒都失去与离北的直达兵路，茶州除了能够牵制河州，还能阻碍启东的粮
道，沈泽川就是要包住阒都。“但是戚竹音未必肯给同知时间，”姚温玉忍不住咳嗽，频频以帕掩唇，“她在启东从后观察你
的一举一动，迟早会看出端倪。同知此举若是能成，自然皆大欢喜，但若是不能成，反而会陷入阒都与启东的前后攻击，到时
候腹背受敌，即便离北肯出兵援助，也无法在抵抗边沙骑兵的同时和启东守备军作战。没有兵马就是同知眼下的致命要害，所
以同知连通茨、茶两州，重理户籍，收纳流民，就是想要迅速建立起听你调派的军队。”沈泽川“啪”地合扇，笑说“姚元琢
名不虚传，只是你这般聪明，怎么会流落中博若是想要建功立业，阒都如今的局势正好，不论是太后还是内阁，都比我沈兰舟
出得起价格。”姚温玉要坐起身，乔天涯上前扶着人，给他垫上了枕头。他不看乔天涯，像是不认得。那长指捂着帕子，别开
头面朝里，又闷声咳了许久。他盯着墙面上的光影，喑哑道“薛延清在阒都扶持储君，胁迫内阁与太后，意欲率领太学进行改
革，然而我以为大周已经医药罔效，与其再度求全，不如破而后立。大周失其鹿，天下共逐之，出身草莽的雷常鸣都动了自立
为王的心思。待到阒都的改革推行，各地必然会揭竿而起，群雄纷争不可避免，李氏帝王已经无力回天。”姚温玉回过头，在
昏光里注视着沈泽川，他眼中重燃的光芒何其复杂，字字清晰“这天下人人可以坐，李氏可以，你沈兰舟为什么不可以”沈泽
川竖起折扇，寒声说“我志不在此。”“你骗不了我，”姚温玉低声说，“你正在这条路上。”“我大可扶持别人，”沈泽川
微哂，“天下姓李的不止一个。”“六年前中博兵败，你失去了一切。六年后阒都再败，你又失去了一切。等到下一个六年，
”姚温玉垂眸疏离，“你还肯把自己的身家性命交给别人掌控吗你根本不是做直臣的料子，受制于人已然成为了你的毕生耻辱
。”屋内气氛骤变，沈泽川指尖捏着折扇，虽然安静，却像是下一刻就会痛下杀手，含情眼里什么也看不清。窗外的铁马叮当
碰撞，树影萧瑟，跌在了他的袍边，被他蹍在了脚底。沈泽川陡然莞尔“先生肯投身于我帐下，日后大小事宜，皆可商量。乔
天涯，奉茶。”姚温玉接了茶，拨了茶沫，没有立即喝。他的手腕还是与茶盏一色，却瘦得可怜。他望着那浮动的茶叶，自嘲
道“不必叫我先生，我在阒都败给了薛修卓，被他打断了两条腿，险些丢掉性命。你不是问我为什么到这儿来么”姚温玉安静
半晌。“因为我要和薛修卓下完这盘棋，输赢不定，生死不论。”