从幽篁馆离开后， 燕临带着她又逛了会儿。诸如什么金银玉器、胭脂香囊， 甚至笔墨字画，到一处店里， 见着几样好的
，总要问她“喜欢不喜欢”。姜雪宁一开始还未察觉出什么来，可当她看见燕临又拿了一柄玉如意起来问她时，她心里便有了
隐隐的知觉。少年的表达一向是直白的。然而此刻却显得含蓄。他这般问她“喜欢不喜欢”时， 眼底是含笑的，可眼神偏有
几分躲闪， 倒好像藏着点什么怕被她发现一般，还有一抹不大明显的羞涩。燕临的确不想被她知道。眼见着九月就要过去了
，掰着手指数马上就是十月， 然后便是十一月他的冠礼。冠礼一过便可谈婚论嫁。届时就能去姜府提亲， 那么聘礼单子自
然是要提前备下的：他想知道宁宁喜欢哪些，不喜欢哪些。若她有喜欢的，那等今日过后便悄悄买下来， 回头都放进聘礼单
子里， 想来她见了会有小小的惊喜。少年的心事藏得实在算不上深。姜雪宁没看出来时，尚且还能如常地说自己喜欢或者不
喜欢，只以为他是与往日一般寻常地询问自己；可看出来之后， 却是说自己喜欢不对， 一直说自己不喜欢也不好。她跟着
他又逛了两家店。最后，终于在第三家卖珠翠头面的铺面前停下来，对燕临道：“我有些乏了。”燕临抬眸便见她面色的确恹
恹。这才后知后觉地意识到， 自己一个人逛得开心，倒忘了她明日还要进宫，也忘了问她要不要停下来歇歇，一时有些内疚
：“都怪我，我又忘了。反正以后时间也还不少，等你进宫为公主伴读，我也能来找你。今日便早些回去吧，我送你。”姜雪
宁是乘马车出来的。燕临却是骑马，回去时只慢慢跟在她车驾旁边。她偶尔撩开车帘的一角，就能看见落日那金红的余晖洒落
在少年挺拔的身影上，高挺的鼻梁，含着些微一点笑意的唇角，连着那微动的眼睫都沾上了光，回过眸来看她时，又炽烈又耀
眼。但她心底泛开的竟是一片酸涩。差不多了。该找个合适的时间，和燕临说清楚了。回府之后，姜雪宁便叫人把自己的东西
都搬了出来，还叫人去府上账房查近些年来父母给她添置了哪些东西。她自己没有账，但府里是有的。先前因为从她这里偷拿
东西受过了惩罚的一众丫鬟婆子吓得瑟瑟发抖，以为二姑娘又要开始翻旧账了，连王兴家的都吓得面无人色。姜雪宁只道：“
我说过不会再追究你们，这一次不关你们的事，该搬东西的搬东西，该查账的查账。”屋里的丫鬟婆子们这才放了心。不一会
儿好几口箱子便都搬了出来。姜雪宁便对着手上有的清单，把自己这些贵重东西都分到了两边：一边是她自己的，基本是府里
节礼添置；一边是燕临这些年来送的，这占了大多数。她自己重新做了一本账册，记录清楚。勇毅侯府家大业大，显赫一时，
可当年圣上下旨抄家时没有透露出半点风声，甚至前一天晚上，侯府上上下下都还在准备着次日燕临的冠礼。所以一朝抄家，
毫无准备。所有财产罚没充公，被查了个干干净净，人也直接被关进诏狱。即便外面有人在努力地奔走疏通，可钱财方面有所
限制，又见不到侯爷和世子，再加上后来锦衣卫查出勇毅侯府的确和平南王逆党有书信联系，圣上雷霆大怒，便再也没有谁敢
为勇毅侯府奔走了。最终还是念及侯府曾为国效命，饶了灭族的死罪。然而流放之后又是何等潦倒落魄？上一世燕临还朝后，
浑然已变了个人似的，身上总带着一股戾气，且极少再笑。她记忆中那个炽烈的少年仿佛从未存在。只有夜深人静时，他躺在
她寝宫的床榻上，轻轻地拉着她的手，和她讲述他流放西北绝域时的所见所闻所历所感，姜雪宁才能感觉到，这是燕临——那
个年少时为她讲山河壮丽的少年。只是讲的故事不同了：年少时，他是尊贵的小侯爷，鲜衣怒马，看遍山河，是满满的意气风
发，留在眼底的都是那些灿烂的、美好的；流放后，他不但不再是世家勋贵，反而成了戴罪之身，去往苦寒之地，便是一样的
山河，看在眼底都是满目萧条，留在记忆中的则是世道艰险、人心易变。如今，上天给了她一个机会，让悠悠岁月的长河倒流
，又让她看见了她记忆中那个真挚而热烈的少年。这一腔的情，她回报不了。可如果能让这少年，永远是记忆中这般美好的模
样，该是何等动人？白日里燕临买了来赠她的琴，还搁在案头上。姜雪宁抬眸静静地凝望了很久，然后将这一张琴也记进了账
里，在后面用小小的字，标写了一行，“三千两银”。标完了又没忍住苦笑一声。燕临这家伙，真是花起钱来不眨眼，要把她
掏空不成？这张琴买来三千两，可等要卖的时候还不知要折价成什么样呢。那吕照隐实打实一奸商！莲儿、棠儿也不知道她为
什么忽然又清点起东西来，但忽然想起一事，便凑上来说了：“对了，姑娘，因您被选为公主伴读，老爷和太太都赏下来不少
东西。下午大姑娘也送来了一套文房四宝，您要看看，也点点吗？”姜雪蕙？她朝莲儿那边看了过去。湖笔，端砚，松烟墨，
另配了一刀澄心堂的纸，都是极好的东西。于是一时沉默，只道：“放着吧。”姜雪宁被宣召入宫成为公主伴读的事情，在姜
府里自然引起了好一阵的议论，毕竟她性情娇纵又不学好，无论从哪方面看都和大小姐姜雪蕙相去甚远。可最终下来的名单竟
然是她。府里一开始都传呈上去的是大小姐的名字，谁也没想到会出现这么出人意料的情况。一时之间，说什么的都有：有说
宫里可能是弄错名字了；有说是姜雪宁巴结上了公主，用了点什么手段，让公主划掉了姜雪蕙的名字，把机会给她；也有说她
私底下到老爷那边去闹过，硬让老爷在把人选呈上去之前改成了她，也有说是姜雪蕙资质不够，所以宫里才看不上的……但反
正话没传到姜雪宁耳朵里。她不在意。明日一早就要入宫，姜伯游和孟氏虽然也觉得这一次的结果实在让人一头雾水，摸不着
头脑，可到得晚间还是在屋里摆上了饭，叫了姜雪蕙与姜雪宁一起来用。这还是宫里伴读人选下来之后，姜雪宁第一次看见姜
雪蕙。看着与平时没有什么两样。照样是以往端庄贤淑模样，席间还会主动为父母布菜，眉眼间也不见有什么不平与失落，倒
好像这件事从来没有发生过一般，也并没有听见过外面任何一点流言蜚语。姜伯游则是忧心忡忡，对姜雪宁此番入宫实在没有
抱太大的希望，只语重心长的叮嘱：“父亲在朝为官，政绩也还将就。你入宫之后，也不需去争什么一二，只要好好的，管住
的自己的脾气，好好的不要惹事就行。至于公主是不是喜欢，先生们是不是喜欢，都不重要。能勉强敷衍过去就是了。千万记
得，多看少说，埋头做事便可。”姜雪宁都一一应过。但她心里想的却是：明日进宫开始学礼仪，姜伯游实不必如此担心。毕
竟若“消极怠工”的计划顺利，只怕她在礼仪与资质这一关就过不了，早早就能打道回府了。姜伯游看她一副漫不经心的样子
，着实有些担忧，嘴上没有再多说，心里却是琢磨着：等明日下朝，要找居安说上两句，托他在宫中照拂一些。孟氏则还对伴
读人选意想不到的改变耿耿于怀，席间脸色不大好，看了姜雪宁好几眼，有心想要问问她是不是在中间做了什么，可姜伯游在
旁边给她使眼色，她便没有问出口。交代话时也不过应付两句。毕竟真正的话都让姜伯游说了，从头到尾也没跟姜雪宁说上几
句。一顿饭吃到酉时三刻，方才散了。从正屋出来的时候，府里已经上了灯。姜雪宁是和姜雪蕙一起行过礼出来的，所以在廊
上走着，很正常地一个在前面，一个在后面。若是往常，便这般各不搭理地走了。可今日，姜雪宁叫住了她，淡淡道：“你送
的东西，我不喜欢。”姜雪蕙停住脚步，没回头：“那宁妹妹扔了便是。”姜雪宁不无嘲讽地笑了一声：“若我是你，名字都
呈上去了，却一朝落选，反而是自己那不学无术的妹妹被选入伴读，必定要想一想自己是不是被人耍弄了一番。你倒虚伪，还
要送我笔墨纸砚。难道以为我看不出，你其实也想入宫么？”姜雪蕙终于转眸来看她。廊上都是铺下来的紫藤花，只是花季早
过，又已到这深秋时节，花叶枯萎，枝条萧疏，所以头顶上那霜白的月色便从枝条间的缝隙里垂落下来，细碎地流淌到她身上
。简单的月白衫裙，站在那儿却清丽妩媚。连着唇角那一抹讽笑都有动人的姿态。她的喜与怒都不遮掩，也仿佛不屑遮掩。姜
雪蕙竟觉得有些艳羡，慢慢道：“我想入宫，天下哪个女子不曾爱过繁华呢？这于我而言，并非什么可耻之事。只是最终事不
成，也没有什么好抱怨的。万事皆有其缘法，如今是我既没这本事，也没这缘分罢了。”姜雪宁自来也看不惯她说话时这种波
澜不惊的神情，唇边那一抹笑意便渐渐隐没了，声音里的讥诮却更浓：“你知道，我为什么打一进府就不喜欢你吗？”姜雪蕙
不说话。姜雪宁便折了那廊上垂下来的一小段干枯的枝条，“啪”地一声，在这寂静的夜里，有一种别样的惊心：“不仅仅是
因为你比我好，比我出色，享受了我本该享有的一切。更重要的是，四年了，你既知道了自己的身世，也知道了谁才是你的亲
生母亲，有些人纵然没有养恩，也有生恩。可你从未向我问过婉娘一句，哪怕一个字。”姜雪蕙交叠在身前的手掌慢慢地扣紧
了，她微微垂了垂眼，似乎有话想说。可终究没有说。姜雪宁于是随手把那枯枝扔了，向她一笑：“婉娘病重临去前，拉着我
的手，把她传家的镯子塞到我手里，让我回了府，见着你，就交到你的手上。可我一直没有给你。因为我觉得——你不配。”